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    张二姐自然满口答应，笑道：“这算什么？等我回家和他说一声，还怕他不依？”

    钟翠菱笑道：“嫂子，依我说，你在家里要是没什么事，不如和我姐姐一起去，难得去逛逛。带上铁柱，还有我们家的两个孩子，老婶子若是高兴，也不妨一起去，人多才热闹。”

    姚黑儿感激地看了钟翠菱一眼，她知道，翠菱提出这个建议，也是怕自己和单葫芦两个人一起，未免有些尴尬。

    张二姐想了一想，爽快地答应了，道：“这样也好，我也许久没去赶集了。只是铁柱那孩子听了，还不得高兴疯了？常闹着要去，我都不肯答应呢。”

    商议已定，琼儿和铁柱也都打了柴回来。琼儿听了这个，倒没什么，只有铁柱欢喜的在地上连翻几个跟头，众人看着都笑了。

    琼儿倚在姚黑儿身边，仰着头道：“娘，我们明天去赶集，家里的柴谁捡啊？”

    姚黑儿心内一酸，忙笑道：“等咱们赶集回来，娘和你一起去打，咱们两个，总要快的多。”

    夏末秋初，天气晴好。一行人一前一后地走在通往市集的崎岖小路上。路边的草丛中，点缀着五颜六色的野花，几只白色的蝴蝶，在花间徜徉。不时又有一两只翠青色的螳螂，从草丛中跃出。

    单家的车子，只是一个木轮平板车，全靠单葫芦拉着走。满满的一车柴，单葫芦倒是拉的毫不费力，远远地走在姚黑儿和张二姐前面。车板又空出来两小块地方，让单老太和珮儿坐了。琼儿和铁柱，就跟在各自的娘亲身边。

    姚黑儿连着爬了几天山，也锻炼出来了体力，只是心疼女儿，从未走过这么远的路，想抱了琼儿走，琼儿死活不肯，还笑吟吟地道：“娘，我不累！”

    铁柱本就是在山里跑惯了的，此时又格外欢喜，越发有了力气，不时地跑到前边，和爹说上几句话，又跑回来，和娘、琼儿又说上几句话；一会儿从草丛中摘了一枝蒲公英，轻轻吹一口气，白色如细丝的花絮便飘荡开来；一会儿又摘了几颗苍耳，悄悄粘在琼儿的发丝上。

    姚黑儿笑道：“这孩子，本来十里的路程，他只怕要走成二十里了。”

    张二姐一边呵斥儿子：“铁柱，不许欺负妹妹！”一边又宠溺地笑道：“男孩子么，就是精力过剩。”

    是啊，男孩子！姚黑儿的心头一沉。若是自己有个儿子，或许事情也会好一点。想到这里，姚黑儿心头又掠过一丝愧疚，琼儿已经这么懂事了，自己难得还不知足？

    单葫芦卖柴草的时间，姚黑儿便和张二姐在市集上乱转。先给几个孩子，买了几样小吃。又买了自己和翠菱，还有几个孩子，都买了两套粗布衣裳。张二姐笑道：“妹子，你家里那么多漂亮衣服，不是绫罗就是绸缎，你买这衣裳做什么？”

    姚黑儿道：“嫂子，我那些衣裳，哪里干得了活？既是我们家在咱们这里安定下来了，穿着也说不得要改变一样，才能生存的下去。”一边说，一边已又付了银子，给铁柱买了两套衣服。

    张二姐忙阻止道：“妹妹，这个真不用的。”
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