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    汤姆森沉默了。

    他知道杜布瓦说得对。海军内部的士气问题，甚至比装备问题更严重。一支不相信自己能赢的军队，有再好的装备也没用。

    “而且，”杜布瓦压低声音，“我们不是完全没有筹码。”

    “什么意思？”

    “技术。”杜布瓦从公文包里取出一份清单，“我咨询了军工委员会。法国在某些领域，比德国人领先。比如光学仪器——我们的测距仪精度世界第一。比如航空发动机——莱特兄弟去年在法国做了飞行表演后，我们的工程师已经改进了设计。还有特种合金、机械加工……”

    他把清单推到汤姆森面前：

    “我们可以用技术换技术。德国人给了那个‘兰芳’造船能力，但可能保留了最核心的技术。如果我们愿意分享这些……他们可能会更愿意与我们合作。”

    汤姆森看着那份清单，手指轻轻敲击桌面。

    这是一场豪赌。赌那个波斯湾的传言是真的，赌那里的人愿意与法国交易，赌交易能保密到法国获得无畏舰……

    但如果赌赢了呢？

    如果法国能获得无畏舰，甚至获得独立建造无畏舰的能力……

    “你需要多少人？”汤姆森终于开口。

    杜布瓦眼睛一亮：“一个精干的小组。我亲自带队，带上两名造船专家、一名轮机工程师、一名冶金专家，再加上两名外交部的官员——以‘法国非洲矿业公司’的名义。”

    “杜布瓦将军，”汤姆森严肃地看着他，“我必须提醒你：如果这个任务失败，如果被曝光，你就是替罪羊。海军部、政府，都会否认与你的任何关系。你可能会上军事法庭。”

    “我知道。”杜布瓦站起身，立正，“但如果成功，法兰西海军就有救了。”

    汤姆森也站起来，绕过办公桌，走到杜布瓦面前。这位老部长伸出手，重重拍了拍将军的肩膀：

    “夏尔，法兰西海军的未来，就拜托你了。”

    “为了法兰西。”

    两人对视，眼中都有一种悲壮的光芒。
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