第(2/3)页

    “陛下，是否……"

    “是否妥协？”朱由检摇头，“养性，你记住。今日若退了这一步，明日就有十步等着朕。”

    “臣明白。”

    “这七家商号，查清楚他们的底细。”朱由检眼中闪过寒光，“凡有偷税漏税、行贿官员、欺压百姓者，一律拿下。”

    “是。”

    “还有。”朱由检顿了顿，“王佐背后，还有人。查清楚，是谁在支持他。”

    “臣遵旨。”

    骆养性退下。

    殿内只剩朱由检一人。

    他走到龙案前，拿起一份奏疏。

    是徐光启的税改方案。

    朱由检看着奏疏，嘴角勾起一抹笑意。

    “税改。”他轻声说，“这才第一步。”

    他将奏疏放下，吹灭烛火。

    殿内陷入黑暗。

    只有窗外月光，洒在龙案上，泛着冷光。

    三日后，天津海关。

    徐光启亲自抵达，主持海关设立仪式。

    码头之上，商船云集，货物堆积如山。

    “徐大人。”天津知府迎上，“这海关……真要收税？”

    “自然。”徐光启点头，“货物价值百分之五，明码标价，童叟无欺。”

    “这……”知府犹豫，“商人们怕是不愿意。”

    “不愿意？”徐光启冷笑，“王佐的下场，他们没听说？”

    知府脸色一变：“听说了……”

    “那就让他们知道。”徐光启转身，“海关今日正式设立，凡进出货物，一律纳税。违者，货物没收，人入诏狱。”

    “是。”

    知府退下。

    徐光启站在码头，看着来往商船。

    “大人。”一名随从不解，“为何选在天津、泉州、广州三处？”

    “这三处，是大明最大的港口。”徐光启解释，“天津通北方，泉州通南洋，广州通西洋。控制了这三处，就控制了大明的海上贸易。”

    “那为何税率定为百分之五？”

    “太高，商人抵制。太低，国库无收。”徐光启顿了顿，“百分之五，是臣反复计算的结果。商人可承受，国库有收益。”

    “那江南七家罢市……"

    “跳梁小丑。”徐光启冷笑，“陛下不会妥协。他们要么纳税，要么……”

    他没有说完，但随从明白。

    要么，步王佐后尘。

    京城，沈府。

    沈荣坐在书房，脸色阴沉。

    “老爷。”一名心腹走进，“天津海关今日正式设立，开始收税。”

    沈荣手指敲击桌面：“百分之五？”

    “是。”

    “其他商号什么反应？”

    “多数观望，少数开始纳税。”心腹顿了顿，“但那七家联合罢市的，还在坚持。”

    沈荣冷笑：“坚持？能坚持多久？”

    “老爷，是否……"

    “是否继续抵制？”沈荣摇头，“王佐都被拿下了，我们算什么？”

    “那……"

    “纳税。”沈荣站起身，“告诉其他人，纳税。不要做无谓的抵抗。”

    “是。”心腹犹豫，“老爷，那我们之前的罢市……"

    “去沈家商号，主动补缴税款。”沈荣眼中闪过狠光，“再准备十万两白银，我要亲自进京，面见陛下。”

    “老爷，这……"

    “这是保命钱。”沈荣冷笑，“王佐藏银百万两，被抄家入狱。我主动纳税，再捐十万两，陛下或许会放过我。”

    “是。”

    心腹退下。

    沈荣走到窗前，看着外面的天空。

    “朱由检……"他轻声说，“你以为一把刀，就能吓住我们？”

    “可惜，你不懂商人的手段。”

    窗外，乌云密布。

    一场风暴，正在酝酿。

    乾清宫。

    朱由检站在地图前，手指划过江南地区。

    骆养性走进：“陛下，江南七家商号，已有五家愿意纳税。沈荣主动补缴税款，并愿捐银十万两。”

    “沈荣？”朱由检转身，“就是那七家之首？”

    “是。”

    “他想用钱买命。”朱由检冷笑，“告诉沈荣，税要纳，捐也要捐。但之前罢市之罪，不能免。”

    “陛下，如何处置？”

    “罚银五十万两。”朱由检眼中闪过寒光，“告诉他，要么交钱，要么抄家。”

    “臣遵旨。”

    “还有。”朱由检顿了顿，“王佐背后的人，查清楚了吗？”

    “查清楚了。”骆养性脸色凝重，“是周延儒。”

    朱由检手指停了。

    “周延儒？”

    “是。”骆养性点头，“王佐过去五年收受的贿赂中，有三成来自周延儒门生。周延儒在背后支持王佐，试图阻挠税改。”

    朱由检嘴角勾起一抹冷笑。

    “周延儒……"他轻声说，“这才刚开始。”

    “陛下，是否……"

    “是否动他？”朱由检摇头，“时机未到。周延儒是首辅，背后是整个文官集团。动他，需要证据，需要时机。”
    第(2/3)页