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    中平二年正月，常山郡府。

    残雪未消，春寒料峭。正堂内炭火燃得正旺，却驱不散空气中某种无形的燥热。张角端坐主位，面前案几上摊开三封书信——帛面精致，印泥鲜红，来自三个截然不同却同样举足轻重的人物。

    左手边，袁绍的信，语气倨傲中带着招揽：“……公禄以微末之身，聚乌合之众，竟能败公孙瓒于北疆，虽侥幸，亦可称勇。今本初总领冀州，正需将才。若公禄愿归附，当表奏朝廷，封镇北将军，领常山、中山二郡……”

    右手边，曹操的信，言辞恳切而暗藏机锋：“……孟德尝闻，公禄在常山行仁政，兴教化，此古之贤臣所不为者，今于乱世见之，心甚慕焉。董卓暴虐，天子蒙尘，天下志士当共扶汉室。若公禄有意，孟德愿与公约为兄弟，共图大业……”

    中间那封，印着“太师董”字样，是董卓以朝廷名义发来的敕令：“……敕封张角为镇北将军、幽州牧，假节钺，督幽、并军事。即日赴长安谢恩，领印授……”

    三封信，三种态度，却传递同一个信息：太平社，这个两年前还只是黑山一隅的流民组织，如今已真正进入天下棋局。

    堂下，众将齐聚。陈武面色潮红，显然是刚从庆功宴上过来；周平沉稳依旧，但眼中也有得色；张燕伤口初愈，坐得笔直；田豫侍立一侧，神情恭谨。

    “都看看吧。”张角将三封信递给文钦，“读给诸位听听。”

    文钦一一念罢，堂内先是一静，随即哗然。

    “袁绍好大的口气！”陈武拍案，“‘微末之身，乌合之众’？我太平营将士血战公孙瓒时，他袁本初在哪儿？”

    “曹操倒是客气。”周平捻须，“但‘共扶汉室’……天子在董卓手中，怎么扶？怕是要我们为他打前锋。”

    “董卓这老贼最可笑。”张燕冷笑，“杀了我们多少兄弟，现在倒要封官？分明是离间之计，欲使主公与天下诸侯为敌。”

    众人议论纷纷，唯有褚飞燕沉默，张宁蹙眉，文钦抚额。

    “都说完了吧？”张角缓缓开口，声音不高，却让堂内瞬间安静，“那我说几句。”

    他站起身，走到堂中悬挂的地图前：“青石峡一胜，歼敌七千，俘三千，确实是大胜。常山上下，欢庆三日，也是应该。”

    话锋一转，语气转冷：“但若因此就以为天下无敌，以为诸侯皆要奉承我们，那就是取死之道！”

    他手指点向地图：“公孙瓒虽败，仍有精骑万余，据幽州七郡，随时可能卷土重来。袁绍新得冀州，正需立威，我们就是他最好的立威对象。曹操在兖州招兵买马，其志不小，绝非甘居人下之辈。至于董卓……”

    张角冷笑：“他封我幽州牧？幽州在公孙瓒手里，他怎么不给？分明是要我与公孙瓒死斗，他好坐收渔利。”

    堂内众人冷汗渐生。庆功的醉意，在这一刻彻底清醒。

    “主公，”文钦起身，“那这三封信，该如何回复？”

    “都要回，但回法不同。”张角走回主位，“给袁绍回信，语气谦卑：称‘角本布衣，蒙袁公抬爱，惶恐不已。然角才疏学浅，仅能守常山一隅，不敢当大任。若袁公有令，角必尽力’。”

    “这是……虚与委蛇？”

    “对。袁绍此人，好面子，我们给他面子，他就不会立刻翻脸。”张角道，“同时，秘密派人接触韩馥旧部——袁绍逼死韩馥夺冀州，其旧部多怀怨恨。这些人，将来或有用处。”

    “给曹操回信，”张角继续，“要真诚些：赞他汴水之战虽败犹勇，称‘孟德公忠义，角心向往之。然北疆未靖，角暂不能离。他日若有机会，必与公共饮’。另，附赠新制马鞍、马镫百套，就说‘助公骑兵’。”

    文钦眼睛一亮：“主公这是要……真正结交曹操？”

    “曹操是英雄，英雄惜英雄。”张角道，“即便将来可能为敌，也不妨此刻结个善缘。况且，我们需要南方的消息，曹操是个不错的窗口。”

    “那董卓呢？”

    张角拿起那封敕令，走到炭火盆前，随手一掷。

    帛书遇火即燃，化作青烟。

    “这就是回复。”他淡淡道，“但对外要说：敕令中途被公孙瓒劫去，未曾收到。再派人散播消息，说董卓欲封公孙瓒为幽州牧，以激二人矛盾。”

    堂内众人面面相觑。这手段，既拒绝了董卓，又挑拨了敌人，可谓一石二鸟。

    “接下来，说正事。”张角神色严肃，“文钦，汇报战后状况。”

    文钦翻开账册：“青石峡战后，我军缴获战马两千三百匹，兵器甲胄五千余套，粮草三万石。但阵亡将士四百七十二人，重伤三百余，抚恤、医治所需，已耗去缴获之半。”

    “流民安置呢？”

    “腊月以来，又新增流民八千余人。总人口已达八万，常山境内田土已近饱和。黑山中麓新垦田需至秋才有收成，目前存粮……仅够三月之用。”

    堂内气氛凝重。大胜的喜悦，被现实的困境冲淡。

    “还有，”文钦迟疑道，“战后，有些将士……言行骄纵。有在酒肆炫耀战功、欺压百姓者；有索要赏赐、嫌抚恤不足者。虽已处置，但风气已生。”
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